生活百味，酸、甜、苦、辣。黔东南是"吃酸"的故乡。日常生活的家宴、宴会、红、白喜事中，酸食无处不有。男女老少，都有"嗜酸"的爱好。难怪当地乡谚说"三天不吃酸，走路打捞车"（指走路打趔趄的意思），道出了黔东南的酸食文化的特色功效和风格。
　　 在中国素有北咸，东南甜，西辣的说法。气候干燥食为盐、气候湿热食为甜、气候潮湿食为辣。同为吃辣，湘、贵、川又各有其妙，有所谓的"不怕辣"、"怕不辣"、"辣不怕"的戏说。具体而言， 贵州是酸辣， 四川是麻辣，湖南是炸辣。黔东南又与贵州其他地区不一样，强调和突出的是第一个字"酸"，而其他地区则强调和突出第一个字"辣"。
　　
　　 常言说"除油盐无贵味"，历史上，黔东南地区严重缺盐，只得用酸与辣来调味，可见酸食习俗，实非偶然，它是地理环境、气候条件、物产资料及人的生理需要等多种因素综合的产物。黔东南地区气候潮湿，多烟瘴，流行腹泻、痢疾等疾病，嗜酸不但可以提高食欲，还可以帮助消化和止泻。因此，每家每户都少不了几个酸坛子：酸水坛、醋水坛、奄莱坛、腌鱼坛、腌肉坛，还流传着"三月腌菜、八月腌鱼、正月腌肉"和"坛不下，莱不烂"等关于酸食的腌制季节和保存方法的俗语。由于历史和地理环境的原因，黔东南苗、侗人民在长期的生产实践和生活实践中，创造了自己不同于其他地区、其他民族吃酸的独有风格和制作工艺，形成了具有鲜明个性的"酸食文化"，仅酸的制作就有近10种工艺。
　　 人类长寿，确有几份酸的功劳：酸食有防病健胃之药用，酸食有除惑提神之功效，酸食有防腐保鲜之功能。1990年全国第4次人口普查结果表明，黔东南苗族侗族自治州的寿星与总人口之比高于传统长寿区广东，居全国前列。长寿是多因素的，这其中应该包含有"吃酸"的因素。1988年，在加拿大温哥华，一群记者采访世界老年长跑冠军黔东南 运动员李发品老人，问到能创造世界老年长跑纪录的秘诀是什么时，李发品老人答道："我要是能吃上家乡的酸菜，还要跑得快。"可算是出语惊人。进入本世纪后期，酸食这一具有黔东南民族特色的传统食俗，越来越受到人们的青眯。酸汤鱼、腌鱼、腌肉、酸汤鸡、酸汤猪脚、三合一酸汤、四合一酸汤……有的落户京城，有的飞进国宴，有的漂洋过海，更多的被移植宾馆、洒店，凡是到贵州的中外游客，都点名要吃正宗凯里酸汤鱼。
　　
　　 黔东南的风味食品还有侗乡腌鱼、镇远道菜、凯里酸汤鱼、下司狗肉、下司酸汤鱼、香茅草烧鱼、重安江酸汤鱼、侗家油茶、社饭、从江香猪、三穗麻鸭、榕江香羊、侗果、侗家胯肉、侗家羊瘪、牛瘪。